世界最大の地震は、1960年5月22日に南米チリで発生した「1960年チリ地震」です。モーメントマグニチュードはMw9.5。人類が地震計による観測を開始して以降、現在までに記録された最大規模の地震として知られています。震源域は約1,000kmにも及び、発生した津波は太平洋を横断。地震発生から約1日後には日本にも到達し、北海道から沖縄まで広範囲に被害をもたらしました。
2026年11月現在も、この記録は破られていません。1964年アラスカ地震（Mw9.2）、2004年スマトラ島沖地震（Mw9.1）、2011年東北地方太平洋沖地震（USGS評価Mw9.1）と比較すると、わずかな数値の差が地震エネルギーでは大きな違いを生むことが分かります。気象庁や米国地質調査所（USGS）の公的資料をもとに、歴代ランキング、チリ地震の発生経緯、日本への津波被害、マグニチュードの仕組みまで詳しく解説します。
【2026年最新】世界最大の地震は1960年チリ地震！記録上の1位を解説
世界最大の地震として記録されているのは、1960年5月22日にチリ南部で発生したバルディビア地震です。英語ではGreat Chilean Earthquakeとも呼ばれ、発生地域にちなんでバルディビア地震という名称でも知られています。
米国地質調査所（USGS）と気象庁の資料では、この地震の規模はMw9.5。計器観測によって確認された地震として、1900年以降の世界最大記録に位置付けられています。
バルディビア地震の基本データ主な記録は次のとおりです。
- 発生日：1960年5月22日（チリ現地時間）
- 発生場所：チリ南部、ビオビオ州沖からバルディビア周辺
- マグニチュード：Mw9.5
- 震源域の長さ：約1,000km
- 地震の種類：プレート境界型地震
- 主な二次災害：津波、地盤沈降、沿岸部の浸水
注目したいのは、震源域の長さです。気象庁によると、一般的にMw9クラスの地震では、岩盤がずれ動く震源域の長さが500～1,000km程度に達します。バルディビア地震は、その巨大な断層運動を示す代表例です。
2026年になっても世界最大の記録は変わっていない2025年7月29日には、ロシアのカムチャツカ半島沖でMw8.8の巨大地震が発生しました。USGSは、この地震を現代の地震計による観測で6番目に大きい規模に相当する地震として紹介しています。
この地震は2025年7月30日にも日本時間で報じられ、太平洋全域に津波注意報・警報の検討や監視が広がりました。しかし、Mw9.5のチリ地震には届いていません。
2026年11月5日時点で、USGSの2026年重大地震一覧にもMw9.5を更新する地震は掲載されていません。したがって、世界最大の地震という記録は、引き続き1960年のバルディビア地震が保持しています。
【歴代ランキング】世界最大の地震TOP5と規模を徹底比較
世界最大の地震を比較する際は、単純なマグニチュードの数字だけでなく、どの観測機関が、どの計算方法で評価したのかを確認する必要があります。
ここでは、USGSの1900年以降の歴代記録を中心に、気象庁が2025年8月1日現在として公表しているランキングも踏まえて紹介します。
世界最大の地震・歴代ランキング| 順位 | 地震名・発生場所 | 発生年月日 | マグニチュード |
|---|---|---|---|
| 1位 | 1960年チリ地震（バルディビア地震） | 1960年5月22日 | Mw9.5 |
| 2位 | 1964年アラスカ地震 | 1964年3月28日 | Mw9.2 |
| 3位 | 2004年スマトラ島沖地震 | 2004年12月26日 | Mw9.1 |
| 4位 | 2011年東北地方太平洋沖地震 | 2011年3月11日 | Mw9.1（USGS） |
| 5位 | 1952年カムチャツカ地震 | 1952年11月4日 | Mw9.0 |
※2011年東北地方太平洋沖地震について、気象庁の歴代ランキングではMw9.0とされています。USGSの評価はMw9.1です。順位は公表機関の評価値によって異なる場合があります。
2位：1964年アラスカ地震（Mw9.2）1964年3月28日、アメリカのアラスカ州プリンス・ウィリアム湾周辺で発生した巨大地震です。
別名はグッドフライデー地震。現地時間では聖金曜日に発生したことから、この名称で呼ばれています。
USGSの記録ではMw9.2。地震による強い揺れに加え、津波や地盤の液状化、地滑りなどが発生しました。アラスカ沿岸だけでなく、太平洋沿岸にも津波が広がった大災害です。
USGSの歴代記録では、1960年チリ地震に次ぐ世界2位に位置しています。
3位：2004年スマトラ島沖地震（Mw9.1）2004年12月26日、インドネシアのスマトラ島北西沖で発生した巨大地震です。
この地震によって発生したインド洋大津波は、インドネシア、タイ、スリランカ、インドなどの広い地域を襲いました。さらにアフリカ東岸にも津波が到達し、被害は複数の国に及びました。
地震と津波による死者は28万人を超える規模と報告されており、近代の自然災害の中でも極めて深刻な被害を残しています。
チリ地震やアラスカ地震と並び、プレート境界で発生した巨大地震の代表例です。
4位：2011年東北地方太平洋沖地震（Mw9.1）2011年3月11日14時46分、三陸沖を震源として発生した日本観測史上最大規模の地震です。
USGSの評価はMw9.1ですが、気象庁が公表する代表値はMw9.0です。日本国内で観測された地震としては最大規模であり、巨大津波によって東北地方の太平洋沿岸を中心に甚大な被害が発生しました。
地震そのものの名称は「平成23年（2011年）東北地方太平洋沖地震」、地震によって引き起こされた災害の名称は「東日本大震災」です。両者は厳密には異なる呼称です。
5位：1952年カムチャツカ地震（Mw9.0）1952年11月4日に、ロシアのカムチャツカ半島沖で発生した巨大地震です。
USGSの歴代記録ではMw9.0。大規模な津波を発生させ、太平洋を横断してハワイにも被害をもたらしました。
なお、2025年のカムチャツカ地震Mw8.8も歴代上位に入っていますが、1952年の地震とは別の地震です。発生場所が近いことから混同しないよう注意が必要です。
マグニチュード0.3の差でもエネルギーは大きく変わるランキングを見る際に理解しておきたいのが、マグニチュードの対数的な性質です。
マグニチュードが1増えると、地震波の振幅は約10倍、放出されるエネルギーは約32倍になります。
そのため、Mw9.5とMw9.2の差はわずか0.3ですが、エネルギーに換算すると約2.8倍です。チリ地震がアラスカ地震を上回る差は、数字以上に大きいのです。
【1960年チリ地震の全貌】発生経緯・被害・太平洋を越えた津波
1960年チリ地震が歴史に残る理由は、単にMw9.5という数字が大きかったからではありません。巨大な地震による地盤変動と津波が、南米だけでなく太平洋沿岸の国々に連鎖的な被害をもたらしたためです。
本震の前から大規模な地震が続いていたチリ南部では、1960年5月22日の本震に先立って複数の地震が発生していました。
NOAA（アメリカ海洋大気庁）の国立環境情報センターによると、本震の前には4回の重要な前震があり、その中には5月21日に発生したMw8.2の地震も含まれています。
そして5月22日15時11分ごろ（チリ現地時間）、最大規模の本震が発生しました。
この地震では、南米プレートの下に沈み込むナスカプレートとの境界で大規模な断層運動が発生。約1,000kmにわたる震源域が形成されました。
地盤の沈降によって沿岸部の地形や海岸線も変化し、一部地域では海水が陸地に入り込む浸水被害が発生しました。
チリ国内では約200万人が住居を失った被害の規模も極めて深刻でした。
NOAAが紹介するチリ政府の推計によれば、地震と津波によって約200万人が住居を失い、5万8,000棟以上の住宅が全壊しました。経済的損失は5億5,000万米ドル以上とされています。
死者数については、地震と津波の双方を合わせた正確な確定値が難しく、NOAAはチリ国内の犠牲者を約490～5,700人とする推計幅を紹介しています。
被害推計に幅があるのは、当時の記録や地域ごとの集計方法に違いがあるためです。単一の数字だけで災害の全体像を判断することはできません。
津波は太平洋を横断し、日本にも到達した1960年チリ地震のもう一つの特徴が、太平洋全域に広がった津波です。
震源地から遠く離れたハワイ、日本、フィリピンなどにも津波が到達しました。NOAAによると、ハワイでは61人が死亡し、43人が負傷。フィリピンでも少なくとも21人が死亡しました。
日本では、地震発生から約1日後の1960年5月24日早朝に津波が到達しました。内閣府の災害資料によると、北海道から沖縄まで広範囲で2～3m程度の津波が観測され、高い地域では5～6mに達しました。
特に岩手県沿岸の被害が大きく、一部の湾では5mを超える津波が確認されています。
日本国内の被害は、死者57人、行方不明者5人、住宅の全壊465戸、流失497戸などです。内閣府の資料では、死者・行方不明者は合計139人と記録されています。
なぜ日本は遠く離れたチリの津波に対応できなかったのか当時、日本では津波予報の仕組みが整備されていました。しかし、主に日本近海で発生する津波を想定しており、遠く離れた南米から到達する津波への対応は十分ではありませんでした。
内閣府の防災資料によると、チリで地震が発生したこと自体は気象庁にも知られていましたが、津波が日本に到達するとは予想されていませんでした。
津波警報が正式に発表されたのは、実際の津波が到達した後でした。
この経験を受けて、遠地津波への国際協力が進み、1965年には太平洋津波警報・減災システムが設立されました。現在の国際的な津波監視体制につながる重要な転換点です。
チリ地震津波は、地震が発生した場所だけでなく、海を隔てた遠方の地域にも大きな危険が及ぶことを示した災害でした。
【マグニチュードとMwの違い】世界最大の地震を正しく比較する方法
世界最大の地震を調べると、「M9.5」「Mw9.5」「マグニチュード9.5」など、似た表記が登場します。これらはすべて地震の規模を示す指標に関係していますが、計算方法は同じではありません。
マグニチュードとモーメントマグニチュードの違いマグニチュードとは、地震そのものの規模を表す数値です。一方、震度は特定の場所で観測された揺れの強さを表します。
気象庁では主に、気象庁マグニチュード（Mj）とモーメントマグニチュード（Mw）を使い分けています。
- Mj（気象庁マグニチュード）：地震計で観測した地震波の最大振幅などから計算する。
- Mw（モーメントマグニチュード）：断層の面積、岩盤のずれの量、岩石の硬さなどに基づいて計算する。
Mjは地震発生直後に比較的迅速に算出できる一方、巨大地震ではマグニチュードの飽和が起こり、実際の規模を適切に表せない場合があります。
それに対してMwは、断層運動の規模を物理的に評価するため、巨大地震の比較に適しています。
世界最大の地震ランキングでMwが重視されるのは、このような理由があるからです。
2011年東北地方太平洋沖地震で数値が変わった理由2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震は、マグニチュードの計算方法を理解するうえでも重要な事例です。
気象庁の資料によると、発生直後の速報値はMj7.9でした。その後、観測データが増えるにつれて評価が更新され、同日17時30分にはMw8.8、3月13日にはMw9.0とされました。
USGSはこの地震をMw9.1と評価しています。
異なる数値が掲載されているからといって、どちらかが単純な誤りというわけではありません。使用した観測データ、解析手法、評価機関の違いを踏まえて比較する必要があります。
マグニチュードの数字と震度は別物マグニチュードが大きい地震でも、震源から遠い地域では揺れが小さくなる場合があります。
反対に、規模が比較的小さい地震でも、震源が浅く都市の直下で発生すれば、大きな被害につながる可能性があります。
例えば、Mw9.5のチリ地震と日本の内陸で発生するM6～7クラスの地震では、単純に規模だけで被害を比較することはできません。
実際の被害を左右するのは、震源の深さ、震源と市街地の距離、地盤の性質、建物の耐震性能、人口密度、津波の有無など複数の条件です。
【巨大地震の発生原因】プレート境界でなぜMw9クラスが起こるのか
世界最大級の地震の多くは、プレート同士が接する境界で発生しています。1960年チリ地震、1964年アラスカ地震、2004年スマトラ島沖地震、2011年東北地方太平洋沖地震も、いずれもプレート境界の大規模な断層運動に関係しています。
巨大地震を生み出すプレートの沈み込み地球の表面は複数のプレートで構成されており、それぞれがゆっくりと移動しています。
海洋プレートが別のプレートの下に沈み込む場所では、境界面に摩擦が生じます。プレート同士が固着すると、動き続けるプレートの力によって周囲の岩盤にひずみが蓄積されます。
やがて岩盤を支える摩擦力を超えると、固着していた部分が急激にずれます。このときに蓄積されていたエネルギーが地震波として放出されるのです。
この現象が巨大地震の基本的な発生メカニズムです。
巨大地震には広大な断層面が必要地震の規模を左右する重要な要素は、断層の面積とずれの量です。
気象庁によると、Mw9クラスの地震では震源域の長さが500～1,000km程度に達する場合があります。
1960年チリ地震の震源域が約1,000kmに及んだことも、Mw9.5という記録的な規模を説明する重要な要素です。
広大な断層面が一度に大きく動くことで、非常に大量のエネルギーが放出されます。
マグニチュード10の地震は起こるのか「世界最大がMw9.5なら、Mw10やMw11の地震も発生するのではないか」と疑問に思う人もいるでしょう。
USGSは、現在知られている地球上の断層では、マグニチュード10以上の地震は発生しないと説明しています。
その理由は、地震の規模が断層の長さと関係しているためです。Mw10を発生させるほど長い断層は確認されておらず、仮にその規模の断層が存在するとすれば、地球の大部分を取り巻くほどの長さが必要になります。
したがって、少なくとも現在の地球のプレート構造と地質学的な知見に基づけば、Mw10以上の巨大地震は現実的に想定されていません。
ただし、これは地震による被害がMw9.5を超えないという意味ではありません。Mw8～9クラスでも、発生場所や津波、人口密集地域との位置関係によっては、極めて甚大な被害が生じます。
【プロの結論】世界最大の地震ランキングから学ぶべき3つの事実
世界最大の地震を調べるとき、単純にマグニチュードの大きさだけを比較してしまいがちです。しかし、歴代の巨大地震を検証すると、数字だけでは見えてこない重要な事実があります。
1. 世界最大の記録と最も被害が大きい地震は同じではない1960年チリ地震はMw9.5という最大記録を持っていますが、地震の規模と犠牲者数は必ずしも比例しません。
2004年スマトラ島沖地震や2011年東北地方太平洋沖地震では、津波による広域的な被害が発生しました。沿岸地域の人口、避難までの時間、防災設備などが被害の大きさを左右しています。
地震の危険性を判断するときは、マグニチュードだけでなく、津波や地盤災害を含めた総合的な視点が欠かせません。
2. 遠地津波は震源から遠い地域にも被害をもたらす1960年のチリ地震津波は、日本の防災史に大きな教訓を残しました。
震源から遠く離れた場所でも、津波が太平洋を横断して到達することがあります。海上では波の高さが小さく見えても、沿岸部に近づくにつれて水位が大きく変化する場合があります。
遠地津波への国際的な情報共有体制が整備された背景には、この災害の経験があります。
3. 世界ランキングは観測技術と評価方法によって更新される地震の観測技術が発展するにつれて、過去の地震の規模が再評価されることもあります。
特にMwは、広帯域地震計などの観測データを詳細に分析する必要があります。速報段階と精査後で数値が変わることもあり、異なる機関のランキングに差が生じる場合があります。
そのため、世界最大の地震を調べる際は、USGSや気象庁などの公的機関が公表する記録を確認し、評価基準と更新日を合わせて読むことが大切です。
最も重要なのは、過去の記録を単なる順位として覚えるのではなく、巨大地震が発生する仕組みと、遠方にまで被害が及ぶ可能性を理解することです。
世界最大の地震に関するよくある質問（FAQ）
Q1：世界最大の地震は何年に発生しましたか？
A1：1960年5月22日です。南米チリで発生したバルディビア地震で、モーメントマグニチュードはMw9.5でした。2026年11月現在も、計器観測による世界最大記録として知られています。
Q2：世界最大の地震と日本最大の地震は同じですか？
A2：異なります。世界最大は1960年のチリ地震Mw9.5です。日本最大は2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震で、気象庁の評価はMw9.0です。
Q3：1960年チリ地震の津波は日本にどのくらいで到達しましたか？
A3：地震発生から約1日後です。1960年5月24日早朝に日本の太平洋沿岸へ到達し、北海道から沖縄まで2～3m程度、高い場所では5～6mの津波が記録されました。
Q4：マグニチュード9.5と9.2ではどちらが大きいですか？
A4：Mw9.5のほうが大きく、エネルギーは約2.8倍です。マグニチュードは対数尺度であり、数値の差が小さくてもエネルギーには大きな違いが生じます。
Q5：マグニチュード10の地震は起こりますか？
A5：USGSによると、地球上にMw10を発生させるほど長い断層は確認されていません。現在の地球のプレート構造を踏まえると、Mw10以上の地震は現実的に想定されていません。
Q6：2025年のカムチャツカ地震は世界何位ですか？
A6：Mw8.8で、USGSは現代の地震計による観測で6番目に大きい規模に相当するとしています。1960年チリ地震のMw9.5には及ばず、世界最大記録は更新されていません。
世界最大の地震は、1960年5月22日に南米チリで発生したバルディビア地震です。モーメントマグニチュードはMw9.5で、震源域は約1,000kmに及びました。
歴代ランキングでは、1964年アラスカ地震Mw9.2、2004年スマトラ島沖地震Mw9.1、2011年東北地方太平洋沖地震Mw9.1（USGS評価）などが続きます。2025年にはカムチャツカ半島沖でMw8.8の地震が発生しましたが、2026年11月現在もチリ地震の記録は破られていません。
また、1960年のチリ地震津波が日本に到達し、死者・行方不明者139人という被害をもたらした事実は、遠地津波の危険性を示しています。
巨大地震の記録を正しく理解するためには、マグニチュードとMwの違い、プレート境界で地震が発生する仕組み、津波による二次災害まで把握する必要があります。
世界最大の地震の数字を知ることは、単なる歴史の知識ではありません。地震大国で暮らす私たちにとって、地震情報の読み方や避難行動を見直すきっかけにもなります。気象庁やUSGSなどの公的機関が発表する最新情報を確認し、日頃から家具の固定、非常用品の準備、避難場所の確認を進めておくことが大切です。
主な公的資料・検証先
- 米国地質調査所（USGS）：1900年以降の世界最大地震ランキング、Mw10の可能性、2025年カムチャツカ地震。
- 気象庁：世界の巨大地震ランキング、マグニチュードとMwの違い、東北地方太平洋沖地震の評価。
- NOAA：1960年チリ地震の発生経緯、津波の被害、国際的な影響。
- 内閣府：1960年チリ地震津波の日本国内の被害、到達時刻、防災体制の変化。
