昔の日本の国旗は、現在の白地に赤い丸を描いた「日の丸」と同じだったのでしょうか。実は、日の丸の意匠そのものには古い歴史がありますが、日本全体を代表する旗として使われるようになった経緯や、正式な寸法・デザインが定められた時期は、それぞれ異なります。
鎌倉時代の武士が用いた日の丸の扇、戦国武将の旗印、江戸幕府が定めた日本総船印、1870年の太政官布告第57号・第651号、そして1999年の国旗及び国歌に関する法律。こうした歴史をたどると、現在の日の丸が長い時間をかけて形づくられてきたことが分かります。加えて、旧日本軍の軍旗として知られる旭日旗も、日の丸とは区別して理解する必要があります。
【起源を探る】日本昔の国旗はいつから使われていた？日の丸と武士の歴史
日本の国旗である日の丸は、白い旗地に赤い円を配置したシンプルなデザインです。正式名称は「日章旗」といい、一般には「日の丸」と呼ばれています。
その起源については、古代からの太陽信仰や、日本が「日出ずる国」と呼ばれてきた歴史との関係が指摘されています。しかし、現在の白地に赤い円というデザインが、いつ、誰によって最初に考案されたのかは明確になっていません。
1999年の国旗国歌法制定に関連した政府答弁でも、日の丸の由来については「つまびらかではない」と説明されています。一方、江戸時代以前にも使用記録が残っていることは政府も認めています。
源平合戦に登場する日の丸の意匠日の丸を連想させる意匠として有名なのが、平安時代末期の源平合戦です。
『平家物語』の屋島の戦いには、那須与一が海上の船に掲げられた扇を射落とす逸話があります。扇の的には太陽を描いた意匠が登場し、日の丸の歴史を語る際によく取り上げられます。
ただし、ここには注意点があります。国立公文書館が公開する『平家物語』の写本では、扇について「皆紅の扇の日いだしたる」と記されています。つまり、全面が紅色の扇に太陽を描いたもので、現在の白地に赤い円を置いた国旗そのものではありません。
また、『平家物語』には複数の写本があり、成立後の伝承や表現の違いもあります。そのため、屋島の戦いで現在と同じ国旗が使われていたと解釈するのは正確ではありません。
戦国時代の武将と日の丸戦国時代になると、旗や幟は戦場で敵味方を識別するための重要な道具になりました。武将たちは家紋や家の象徴、個人の信念などを反映した旗印を使用していました。
日の丸の意匠も、武士が用いる扇や旗印に取り入れられています。日本旗章学協会の解説によれば、鎌倉時代には日の丸を描いた扇が知られ、戦国時代には複数の武将が日の丸のデザインを旗印に採用していました。
ただし、戦国武将が使用した旗印は統一規格ではありません。白地に赤い円という意匠があった一方、色や配置、旗の形状が異なるものも存在しました。
ここで押さえておきたいのは、昔の日本では、日の丸が必ずしも国家全体を代表する旗として使われていたわけではないという点です。武士の旗印と、近代国家の国旗は、同じ意匠を共有していても役割が異なっていました。
【江戸時代から幕末へ】1854年、日本総船印として日の丸が採用された理由
日の丸が日本全体を代表する旗として使われるようになる大きな転機は、江戸時代の幕末に訪れます。
それまでの日の丸は、幕府の官章や船の標識などとして使用されていました。政府答弁によると、寛永11年（1634年）には幕府の官章として定められています。
そして1853年のペリー来航を経て、外国船との往来が増えると、日本の船舶を外国船と区別するための共通の標識が必要になりました。
島津斉彬が日の丸を日本の船印として提案この動きに関係した人物が、薩摩藩主の島津斉彬です。
鹿児島県の公式解説によると、島津斉彬は1853年11月、幕府に大船・蒸気船の建造を申請した際、日本船の総印として白い帆に朱色の日の丸を使用しました。加えて、日の丸を日本全体の船印にするよう幕府に進言しています。
幕府もその必要性を認め、1854年（嘉永7年、同年に安政元年へ改元）に日の丸を日本総船印として全国に布達しました。
この出来事は、日の丸が一部の武将や組織の象徴から、日本全体を代表する船舶の標識へと変化した重要な節目です。
1855年、昇平丸が日の丸を掲げて入港1855年（安政2年）には、薩摩藩が建造した洋式軍艦「昇平丸」が江戸・品川に入港しました。
鹿児島県の公式資料では、このとき日の丸が日本の船印として初めて掲げられたと紹介されています。
つまり、現在の日の丸の歴史を考えるうえでは、単に古い旗のデザインを追うだけでは不十分です。幕末の外交環境の変化によって、日本の船を外国船と区別する必要が生まれたことが、日の丸の全国的な採用を後押ししたのです。
1859年には「御国総標」へ1854年に採用された日本総船印は、当初、縦長の幟に近い形式でした。その後、1859年（安政6年）の触書によって、白地に日の丸を描いた横長の旗へと形状が改められ、「御国総標」とされました。
日本旗章学協会の解説では、この変更を、幟から近代的な旗への移行として説明しています。
こうして日の丸は、近代的な国旗へとつながる形を整えていきました。
【歴代デザインを比較】1870年の太政官布告第57号・第651号から1999年まで
明治時代に入ると、新政府は日の丸の規格を制度化しました。しかし、実は1870年に定められた日の丸には、商船用と海軍用という2種類の異なる規格が存在していました。
現在の国旗と昔の国旗の違いを理解するためには、この2つの布告を知ることが欠かせません。
1870年1月27日、太政官布告第57号明治3年（1870年）1月27日、新政府は太政官布告第57号によって商船規則を定めました。
この規則では、商船に掲げる日の丸の寸法や形状が規定されました。その特徴は、現在の国旗とは異なる縦横比と、少し旗竿側にずれた赤い円の位置です。
- 縦横比：7対10
- 日章の直径：旗の縦の5分の3
- 日章の位置：旗面の中心から旗竿側へ横幅の100分の1だけ移動
つまり、昔の商船用の日の丸は、赤い円が完全な中央には配置されていませんでした。
1870年10月3日、太政官布告第651号同じ1870年の10月3日には、太政官布告第651号によって、海軍の艦船に掲げる旗の規格が定められました。
こちらは現在の日の丸に近いデザインです。
- 縦横比：2対3
- 日章の直径：旗の縦の5分の3
- 日章の位置：旗面の中央
商船用と海軍用で異なる規格が存在したことから、どちらを一般的な国旗の規格とするのか、長年にわたって議論が続きました。
日本国旗の歴代の変遷を時系列で比較日本の国旗に関係する主な出来事を整理すると、次のようになります。
出典：衆議院の政府答弁、日本旗章学協会の国旗解説、国旗及び国歌に関する法律。
1999年、国旗及び国歌に関する法律が成立1999年8月13日、平成11年法律第127号として「国旗及び国歌に関する法律」が公布・施行されました。
この法律の第1条では、国旗を日章旗と定めています。そして別記第1によって、寸法や色彩が明確に規定されました。
重要なのは、1999年に初めて日の丸が国旗になったわけではないということです。それ以前から日の丸は長年の慣行によって国旗として定着していました。今回の法律は、その地位とデザインを成文法で明確にしたものです。
また、法律の附則には、従来の商船規則に基づく規格を当分の間使用できるという特例も設けられています。したがって、1999年の法制化は単純に昔のデザインをすべて禁止して新しい旗へ変更した出来事ではありません。
【現在の日の丸と昔の違い】デザイン・色・意味を詳しく解説
現在の日本国旗は、昔の武士の旗印や幕末の日本総船印と比べると、形状や規格が明確に統一されています。
2026年11月現在、国旗及び国歌に関する法律に規定されている日章旗の基本的な仕様は次のとおりです。
| 項目 | 現在の規格 |
|---|---|
| 正式名称 | 日章旗 |
| 一般的な呼び方 | 日の丸 |
| 地の色 | 白色 |
| 日章の色 | 紅色 |
| 縦横比 | 2対3 |
| 日章の直径 | 旗の縦の5分の3 |
| 日章の位置 | 旗面の中央 |
法律上の「紅色」は、一般的にイメージされる鮮やかな赤色を表しています。1999年の国会審議でも、単に赤色とするより、色の範囲を明確にするために紅色という表現を採用したとの政府説明がありました。
昔の日の丸と現在の日の丸は何が違う？最も分かりやすい違いは、旗の縦横比と赤い円の配置です。
1870年の商船用の日の丸は、縦横比が7対10で、日章が旗竿側に少し寄っていました。一方、現在の基本規格は縦横比2対3で、日章は中央に置かれています。
そのため、昔の日本の国旗を再現したい場合は、単に白い布に赤い円を描くだけでは不十分です。どの時代の規格を再現するのかを確認する必要があります。
日の丸の赤と白にはどんな意味がある？日の丸の赤い円は、一般的に太陽を表すとされています。日本という国名や「日出ずる国」という歴史的なイメージとも結び付いています。
一方、白い地の意味については、明確な公式解釈が定められていません。
1999年6月の政府答弁では、日の丸は太陽を表すとするのが一般的である一方、白地については詳しい意味は不明と説明されています。
インターネット上では「白は純潔や平和、赤は情熱や真心を表す」といった説明も見られます。しかし、これらを国旗の公式な意味として扱うことはできません。
歴史的な象徴としての解釈と、法律や政府が明示している内容は分けて理解することが大切です。
【旭日旗と日章旗の違い】旧日本軍の軍旗は昔の国旗だった？
日本の旗の歴史を調べる際、混同されやすいのが「日章旗」と「旭日旗」です。
どちらも太陽をモチーフにした意匠ですが、デザインも用途も異なります。旭日旗は日の丸がそのまま古くなったものでも、かつて日本全体の国旗だったものでもありません。
日章旗と旭日旗のデザイン比較| 比較項目 | 日章旗 | 旭日旗 |
|---|---|---|
| 基本デザイン | 白地に赤い円 | 太陽と放射状の光線 |
| 太陽の位置 | 中央 | 種類により異なる |
| 主な役割 | 国家を表す国旗 | 軍隊・部隊・艦船などの旗 |
| 歴史的用途 | 船舶の標識、国旗 | 陸軍の軍旗、海軍の軍艦旗 |
| 現在の位置付け | 日本の国旗 | 自衛隊の部隊旗・自衛艦旗など |
日章旗は赤い円だけで太陽を表現します。一方、旭日旗は太陽から四方へ広がる光線を描くことで、朝日や光の広がりを表現しています。
旭日旗はいつ誕生した？防衛研究所の2018年の研究資料によると、旭日旗の軍事的な起源は明治時代の日本陸軍にあります。
1870年4月17日、明治天皇が東京の駒場野で各藩の調練を視察した際、日本の軍隊を象徴するための旗として、16条の光線を持つ旭日意匠の連隊旗が使用されました。
同年5月15日には太政官布告によって陸軍御国旗として正式に定められ、1874年12月2日には太政官布告によって軍旗としての制度が整えられました。
一方、海軍は当初、日章旗を軍艦旗として使用していましたが、1889年10月7日、勅令によって16条の光線を持ち、日章が旗竿側に寄った旭日旗を軍艦旗として採用しました。
このように、陸軍と海軍では旗の採用時期や構図、用途に違いがありました。
旧日本軍の軍旗と現在の自衛隊の旗はどう違う？旧日本軍の旗と現在の自衛隊の旗にも歴史的なつながりがあります。
防衛研究所の資料によると、1954年7月の防衛庁・自衛隊発足に伴い、陸上自衛隊の自衛隊旗と海上自衛隊の自衛艦旗が旭日意匠の旗として定められました。
ただし、両者は同一のデザインではありません。
- 陸上自衛隊の自衛隊旗：8条の光線を持ち、旗の縁に金色の装飾が施されている。
- 海上自衛隊の自衛艦旗：旧日本海軍の軍艦旗を継承した16条の光線を持つ。
旭日旗は歴史的に軍事組織と深く結び付いており、戦争の記憶や国際的な受け止め方も含めて議論される旗です。歴史的な背景を理解するには、デザインの起源、使用した組織、時代ごとの役割を分けて考える必要があります。
したがって、日の丸と旭日旗を同じものとして扱うのも、旧日本軍の軍旗を日本の国旗そのものと解釈するのも正確ではありません。
【プロの結論】日本昔の国旗を正しく理解するための3つのポイント
日本の国旗の歴史を整理すると、現在の日の丸は突然生まれたものではなく、古い太陽の意匠、武士の旗印、江戸幕府の船印、明治政府の制度化という複数の段階を経て成立したことが分かります。
特に重要なのは、旗の見た目が似ていても、使用目的や法的な位置付けが時代によって異なるという点です。
1. デザインだけでなく、使用された年代を確認する白地に赤い円というデザインが見られるからといって、それを現在の国旗と同じ規格だと判断することはできません。
武士の旗印なのか、江戸幕府の日本総船印なのか、1870年の商船用なのかによって、旗の形や意味は異なります。
2. 赤い円の位置と光線の有無を見る旗の歴史を見分ける際には、次の3点が役立ちます。
- 赤い円が中央にあるか、旗竿側に偏っているか。
- 旗の縦横比が2対3なのか、7対10なのか。
- 赤い円から放射状の光線が描かれているか。
特に3つ目は、日章旗と旭日旗を区別するための分かりやすい判断材料です。
3. 国旗の制定と法制化を混同しない1870年の太政官布告第57号は商船に掲げる国旗の規格を定めたものであり、国旗一般を包括的に定めた法律ではありませんでした。
日の丸は長年の慣行によって日本の国旗として定着し、1999年の国旗及び国歌に関する法律によって、その名称と基本的な仕様が明文化されました。
この違いを理解すると、「1870年に国旗が制定されたのに、なぜ1999年にも国旗の法律ができたのか」という疑問も解消できます。
【日本昔の国旗】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：昔の日本の国旗は今の日の丸と同じですか？
A1：基本的な意匠は共通していますが、必ずしも同じではありません。1870年の商船用の日の丸は縦横比7対10で、赤い円も旗竿側に少し偏っていました。現在の基本規格は縦横比2対3で、赤い円が中央に配置されています。
Q2：日本の国旗が初めて正式に定められたのはいつですか？
A2：1854年に江戸幕府が日の丸を日本総船印として全国に布達しました。その後、1870年1月27日の太政官布告第57号で商船に掲げる国旗の規格が定められました。現在の国旗の仕様は1999年8月13日に法律で明文化されています。
Q3：日の丸と旭日旗はどちらが古いですか？
A3：太陽を描いた意匠自体は古くから存在しますが、軍旗としての旭日旗は明治時代に制度化されました。日の丸は江戸時代以前から使用例があり、1854年には日本総船印となっています。両者は用途と制度上の位置付けが異なります。
Q4：源平合戦で使われた旗は現在の日の丸と同じですか？
A4：同じとは断定できません。『平家物語』の那須与一の逸話に登場するのは、太陽を描いた紅色の扇です。現在の白地に赤い円を配置した国旗と、そのまま同一視することはできません。
Q5：1999年に日の丸が初めて日本の国旗になったのですか？
A5：いいえ。日の丸は明治時代以降、長年の慣行によって国旗として定着していました。1999年の国旗及び国歌に関する法律は、その地位とデザインを法律で明確にしたものです。
Q6：現在の日の丸の白色には公式な意味がありますか？
A6：法律では旗地を白色、日章を紅色と定めていますが、白地の意味について政府が特定の公式解釈を示しているわけではありません。赤い日章は太陽を表すという説明が一般的です。
日本昔の国旗を振り返ると、現在の日の丸につながる意匠は、武士の時代から江戸時代、幕末、明治時代へと受け継がれてきました。
1854年には日本総船印として採用され、1870年には太政官布告第57号と第651号によって異なる規格が設けられました。そして1999年8月13日、国旗及び国歌に関する法律によって、現在の日章旗の基本仕様が明文化されました。
また、旧日本軍の旭日旗は、日の丸とは異なる軍事的な役割を持つ旗です。両者は太陽という共通のモチーフを持ちながら、デザインと歴史的背景が異なります。
日本の国旗を正しく理解するためには、単に昔の旗の画像を比較するだけでなく、いつ、誰が、どのような目的で使用したのかを確認することが大切です。
現在のシンプルな日の丸には、古代から続く太陽の象徴性と、幕末の外交、明治国家の制度化、そして長い慣行の歴史が重なっています。昔の日本の国旗を知ることは、日本の歴史そのものを別の角度から読み解く手掛かりにもなります。
